Ρώμη, 1980. Η Γκολιάρντα Σαπιέντσα βλέπει το μεγάλο της έργο και καρπό δέκα χρόνων δουλειάς, «Η Τέχνη της Χαράς», να απορρίπτεται από όλους τους ιταλικούς εκδοτικούς οίκους. Οικονομικά εξαντλημένη και βαθιά απογοητευμένη, θα βρεθεί στη φυλακή για μια μικροκλοπή. Όμως, η απρόσμενη συνάντησή της με τις νεαρές συγκρατούμενες της αποδεικνύεται μια εμπειρία που της αλλάζει τη ζωή.
Μετά την αποφυλάκισή τους, οι γυναίκες συνεχίζουν να συναντιούνται μέσα στο αποπνικτικό καλοκαίρι της Ιταλίας. Η Γκολιάρντα αναπτύσσει έναν βαθύ και ουσιαστικό δεσμό με τη Ρομπέρτα, μια νεαρή κατά συρροή παραβάτη του νόμου και πολιτική ακτιβίστρια. Μέσα από αυτή τη σχέση, που κινείται στα όρια της φιλίας, της συγγένειας και της εξέγερσης, και που κανείς έξω από τη φυλακή δεν μπορεί να καταλάβει πραγματικά, η Γκολιάρντα θα ξαναβρεί τη χαρά της ζωής και την ορμή να γράψει ξανά.